Bambini a rischio ipertensione? Ecco perché limitare l’uso di sale nella dieta già dalla prima infanzia

Abbiamo visto in un precedente articolo i danni che un eccessivo consumo di zucchero può provocare negli adulti ma anche nei bambini; così come è bene evitare i cibi troppo dolci, la stessa regola vale con le pietanze salate, che vanno moderate nella dieta di tutti i giorni.

Negli adulti, infatti, un eccessivo consumo di sodio (contenuto nel sale) provoca diversi problemi di salute a carico del cuore e della pressione sanguigna; per questo è necessario limitarne l’uso in cucina, accorgimento che diventa fondamentale quando in famiglia arriva un bimbo.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia infatti di non utilizzare affatto il sale per la preparazione dei pasti dei piccoli fino ai 9 mesi di vita; oltre questa età non bisognerebbe comunque superare i 2 grammi al giorno e – dai 7 anni in poi circa – valgono le stesse regole che valgono per gli adulti (ovvero stare al di sotto dei 5 grammi di sale giornalieri).

Se si comincia a limitare il consumo di sale in tenera età, i valori della pressione arteriosa saranno sotto controllo non solo nell’infanzia ma – se si continua a consumare sale in maniera moderata – anche l’aumento fisiologico della pressione (dovuto all’età) sarà inferiore rispetto a chi ha un alto apporto di sale nella dieta.

Durante lo svezzamento è facile tenere sotto controllo il consumo di sale nella dieta dei bambini: è sufficiente non aggiungerne alle pappe che prepariamo (ed evitare di dargli pappe pronte o industriali con frequenza).

La vera “sfida” inizia quando – passato il periodo delle pappe – i bambini cominciano a mettersi a tavola con noi e a condividere con noi anche il menù di pranzo e cena; se tutti in famiglia mangiamo le stesse cose, la diminuzione nell’uso del sale deve essere adottata per tutte le pietanze: non solo per andare incontro ai diversi limiti di assunzione dei bimbi, ma anche perché moderare il sale fa bene a qualsiasi età!

Una dieta ben bilanciata, infatti, ci dà tutto il sodio di cui abbiamo bisogno senza aggiungere dosi di sale eccessive che – come abbiamo visto – a lungo andare possono causare pressione alta o problemi cardiaci.

Ma quali sono i cibi che, senza aggiunte esterne di sale, contengono una quantità di sodio maggiore?

• Cereali e derivati come il pane
• Carne, pesce, uova, prodotti in scatola
• Latte e derivati

Limitare l’apporto di sale non significa certo eliminarlo completamente dalla dieta: come con lo zucchero, l’importante è usare il buon senso e moderare le dosi.

Uno strappo alla regola ogni tanto, poi, è ovviamente permesso: se in casi eccezionali (come compleanni o feste) i bambini mangiano qualche patatina o qualche popcorn non gli succederà nulla; l’importante è non includere questi alimenti (o altri particolarmente salati e grassi) nella dieta di tutti i giorni.

Ci sono, inoltre, alcuni accorgimenti che possiamo prendere per evitare di utilizzare troppo sale nell’elaborazione dei pasti:

• al posto del sale è meglio utilizzare spezie, erbe aromatiche o aromi come salvia, rosmarino e basilico
• a volte al posto del sale, per insaporire un piatto è sufficiente aggiungere un filo d’olio extra vergine a crudo o limone
• bere acqua oligominerale povera di sodio
• preferire le cotture al vapore o al cartoccio durante le quali le pietanze si cuociono nel proprio succo mantenendo il sapore
• cuocere il pesce e la carne senza aggiungere sale, poiché sono alimenti che già naturalmente contengono sodio
• evitare focacce e cracker e preferire pane poco salato
• limitare l’uso di insaccati, cibi pronti e cibi in scatola
• limitare l’uso di cibi industriali come patatine o snack salati

Non c’è limite, invece, al consumo di frutta o, ancora, di verdura fresca (ovviamente senza aggiungere troppo sale al condimento).

Cambiare le proprie abitudini alimentari non è di certo facile, e spesso tendiamo a curare particolarmente l’alimentazione dei nostri bimbi anche se non facciamo altrettanto con la nostra.

Cogliendo l’occasione di cucinare con meno sale per abituare i bimbi fin da piccoli a un’alimentazione povera di sodio – che se continuata porterà benefici per la salute nell’arco di tutta la vita – possiamo modificare anche la nostra dieta e renderla più salutare per dare il buon esempio ai nostri bimbi e per minimizzare il rischio di problemi di salute correalti a un alto consumo di sale.