Obesità infantile, come proteggere i nostri bambini?

Poco movimento, cattive abitudini alimentari e predisposizione genetica: sono queste le principali cause dell’obesità infantile, un fenomeno che – seppur meno che in altri Paesi europei – affligge anche l’Italia. Come fare per contrastarla? Per saperlo, cerchiamo di saperne di più.

L’Epifania è appena passata e, prima di portarsi via le Feste, ha lasciato la sua calzetta piena di leccornie: la maggior parte dei bimbi va matta per caramelle e cioccolatini, anche alla golosità dei più piccoli però va posto un freno. Sapevate che in Italia un bambino su quattro soffre di obesità?

Come abbiamo detto prima, spesso quando si presenta questo problema non vi è solo una causa: in ogni caso, di norma la più frequente è un’alimentazione sbagliata.

Cibi troppo calorici, zuccheri raffinati, alimenti processati: se consumati regolarmente possono portare ad un’iperalimentazione che, nei primi 24 mesi del bambino, è in grado di causare un aumento nel volume e nel numero delle cellule adipose.

Questo problema ha conseguenze anche sulla vita adulta: se un bambino è obeso avrà più probabilità di esserlo anche da grande o, comunque, di avere problemi di peso perché se da una parte riuscirà a diminuire la dimensione delle cellule adipose, dall’altra non sarà più in grado di eliminarle definitivamente.

Cosa fare però nei primi mesi di vita del bambino, quando la sua alimentazione è composta esclusivamente da latte (materno o formula)? Nel caso dell’allattamento al seno, è la natura che ci aiuta a regolarci. Infatti – nella stessa poppata – le caratteristiche del latte cambiano.

All’inizio è più “acquoso”, e solo alla fine della poppata arriva il latte ricco di calorie. Questo è per fare in modo che, un bambino che chiede spesso il seno perché ha sete o per stare a contatto con la mamma, non finisca per sovralimentarsi.

Tuttavia, le mamme che allattano devono comunque prestare attenzione: il latte materno si “genera” partendo da ciò che mangia la mamma, quindi se questa consuma molti cibi grassi o zuccherati, anche il latte ne risentirà.

Passiamo ai bambini che vengono allattati con il latte artificiale: sembra che per loro il rischio di sovrappeso sia più elevato perché, poppando dal biberon, ingeriscono quantità maggiori di latte, sviluppando un appetito più vorace; in questo caso, quindi, sarebbe bene prestare ancora più attenzione.

Tornando alle cause principali dell’obesità infantile, vediamo che anche la sedentarietà ha un ruolo fondamentale nella comparsa di questa patologia: per diverse ragioni l’attività fisica dei più piccoli spesso viene meno e, per questo motivo, i bambini non consumano le calorie che assumono con i pasti, soprattutto se abbondanti.

Ma contrastare l’obesità è alla portata di tutti, prima di tutto attraverso un’alimentazione corretta: nessuno vieta di mangiare un dolce ogni tanto, ma bisogna stare attenti a tutti quegli alimenti che sembrano salutari e che – invece – contengono grandi quantità di zuccheri raffinati.

Succhi di frutta, tè freddo, merendine industriali non devono essere consumati regolarmente, mentre bisogna preferire la frutta (anche la frutta secca!), la verdura e comunque gli alimenti che prepariamo noi in casa.

Infatti gli zuccheri presenti naturalmente nei carboidrati e nella frutta sono necessari per i bambini, perché forniscono energia per la loro attività cerebrale. Non si tratta quindi di evitare lo zucchero ma di moderarlo, stando attenti alla quantità e alla provenienza, e cercando di preferire lo zucchero di canna a quello bianco.

Attenzione anche alla maniera in cui cuciniamo i cibi: se prepariamo del pesce meglio che sia alla piastra piuttosto che fritto e, molto importante, cerchiamo di abituare i bimbi ad evitare i formaggi grassi, alimenti molto calorici e ricchi di colesterolo.

Anche per quanto riguarda l’esercizio fisico possiamo fare molto: se, al momento, il nostro bimbo non desidera praticare nessuno sport, possiamo comunque insegnargli diverse buone abitudini: prendere le scale invece dell’ascensore, spostarsi di più a piedi piuttosto che in macchina, preferire (quando possibile) le attività all’aria aperta ai giochi in casa.

E’ stato anche dimostrato che se in famiglia è presente una persona obesa – o comunque in sovrappeso – è più probabile che questo problema venga riscontrato anche nei piccoli.

Questo ci dà l’idea di come sia importante l’esempio che diamo ai nostri bimbi, quindi è fondamentale non preoccuparsi solo del loro stile di vita, ma anche del nostro! Se mangiamo bene e facciamo movimento, ai nostri piccoli verrà naturale seguirci 🙂